Studenţi clujeni, sclavi ai Work and Travel în SUA

Gabriel Uifălean este unul dintre cei trei clujeni care au mers în Statele Unite ale Americii pentru a trăi visul american prin intermediul programului Work and Travel. În total, 15 studenţi români au plecat în SUA ca să lucreze la fabrica de ciocolată Hershey's, însă odată ajunşi la destinaţie, au avut o parte de o surpriză neplăcută. Studenţii au plecat în SUA prin intermediul firmei American Experience, care susţine că tinerii erau informaţi de la început despre condiţiile de muncă şi care consideră că studenţii au fost manipulaţi de National Guestworker Alliance (Alianţa Muncitorilor aflaţi în vizită -
n. red.).

"Toţi românii care au ajuns să lucreze la depozitul de ciocolată au venit aici prin firma American Experience. Am plătit firmei 1.100 de dolari, 800-900 de dolari pe biletul de avion şi încă 790 de dolari pentru cazare, garanţie, plus toate taxele de care este nevoie ca să obţii viza", şi-a început povestea Gabriel. Tânărul a fost nemulţumit încă de la început de situaţia de la fabrica de ciocolată. "Cea mai mare problemă de la locul de muncă este că suntem împinşi să lucrăm din ce în ce mai repede sub ameninţarea de deportare şi de anulare a vizei. Noi suntem plătiţi cu opt dolari pe oră, dar problema era că după ce îşi făceau deducţiile rămâneam cu 200 de dolari pe săptămână (în cel mai bun caz). Chiria este 100 de dolari pe săptămână", a povestit clujeanul.

El a avut o surpriză neplăcută şi în momentul când a văzut locul de cazare asigurat de americani. "Când am plecat de acasă eram conştienţi că apartamentele nu sunt prea mobilate, dar nu ştiam că o să primim un apartament murdar, în care geamurile nu se deschid, apa caldă trebuie pornită de la boiler pentru că instalaţia este stricată sau că nu vom avea lumină numai de la veioze. Încă un lucru pe care nu-l ştiam când am venit aici era că vom pierde în fiecare zi câte două ore şi jumătate doar ca să ajungem la lucru", a adăugat tânărul exasperat de situaţia proastă de la fabrica Hershey's. Greva studenţilor din 17 august a avut loc după ce au fost epuizate toate alternativele de rezolvare a problemelor studenţilor. "Noi am încercat să ne mutăm de aici, dar sponsorul de viză nu ne-a lăsat, am vorbit cu ambasada, care a răspuns că ei nu ştiu de o astfel de situaţie. La protest s-a ajuns după ce doi studenţi care au fost aici au luat legătura cu un avocat care le-a sugerat să vorbească cu agenţia National Guestworker Alliance (NGA). Pentru mine cele mai mari probleme de aici au fost cazarea şi modul în care eram ameninţaţi la lucru. Cunosc un caz care a plecat acasă înainte de încheierei vizei pentru că a avut probleme cu spatele şi când le-a spus celor de la fabrica a fost împins să lucreze şi mai repede", a precizat tânărul.

Mihai Păun, directorul executiv al American Experience Cluj, care a intermediat relaţia dintre studenţii români, sponsorul de viză Council for Education Travel USA (CETUSA) şi angajatorul studenţilor înainte de plecarea acestora în America, a declarat: "În urma articolului apărut în New York Times i-am contactat pe cei care lucrează la Hershey's pentru a primi mai multe informaţii. În momentul acesta sunt în jur de 15 studenţi români acolo, iar majoritatea celor care ne-au răspuns ne-au declarat că nu au participat la acţiunile de protest. Cu toate acestea, dacă va fi cazul şi sponsorul de viză va permite, suntem pregătiţi să îi relocăm şi să le oferim un alt job celor care vor să părăsescă angajatorul şi să-şi continue experienţa americană".

Directorul American Experience Cluj crede că studenţii au fost manipulaţi pentru a protesta. "Poziţiile respective veneau foarte descriptive. Oamenii au ştiu de la început ce îi aşteaptă. Studenţii au fost o masă de manipulare pentru sindicatele americane pentru că şomajul este mare în unele state şi se încearcă eliminarea programului J1 (numele tipului de viză pe care o primesc studenţii -n. red.) în special în industriile unde sunt afiliate sindicate. Nici unul dintre cei de acolo nu a vrut să plece altundeva cu toate că aveau posibilitatea pentru că ne-am oferit să le plătim transportul", a spus Păun. El susţine că ceilalţi studenţi români plecaţi în SUA au o experienţă bună peste vară. "NGA avea ca primă cerere să nu mai fie angajaţi studenţi străini în fabricile de ciocolată. Protestul a fost organizat de studenţii chinezi pentru că acolo este foarte scump proiectul. Ceilalţi 3.500 de studenţi români plecaţi în SUA au o experienţă bună", a mai spus Păun.

Ameninţări cu deportarea

Mihai Păun a transmis redacţiei ZIUA de CLUJ un document din partea CETUSA privind numulţumirile NGA. Astfel, prima nemulţumire par a fi faptul că "participanţii programului s-au aşteptat la o experienţă culturală, iar în schimb ei împachetează ciocolată pentru Hershey's", faptul că sunt plătiţi cu bani puţini, că plătesc o chirie mai mare decât alţi locuitori din zonă, că sunt obligaţi să ridice cutii de câte 25 de kilograme la fiecare cinci secunde, dar şi ameninţările cu deportarea primite din partea unor supervizori. În fişa postului primită de la American Experience scrie că postul presupune împachetarea rapidă a unor produse ale companiei Hershey's, că plata minimă este de 8,10 dolari pe oră, iar timpul orelor lucrate este de 32-40 ore pe săptămână. Documentul prevede o chirie lunară de 395 de dolari şi o garanţie de 395 de dolari, care urmează să le fie returnată.