Elefantul-robot, prietenul copiilor autişti clujeni

Patru copii cu vârste între patru şi opt ani, care suferă de autism, învaţă în această săptămână să recunoască emoţii şi să interacţioneze cu ajutorul unui robot încorporat într-o jucărie sub forma unui pui de mamut construită de cercetătorii Jelle Saldien şi Bram Vanderborght de la Universitatea Vrije din Belgia.

Specialiştii belgieni au dus robotul la Centrul pentru Autism Transilvania, unde copiii ascultă o poveste despre puiul de mamut care trebuie îngrijit. Cei patru micuţi incluşi în studiu s-au întâlnit ieri cu roboţelul Probo şi s-au jucat minute în şir. Robotul-mamut era aşezat într-o încăpere în care se aflau, pe rând, câte un copil însoţit de psihologul centrului. În camera alăturată, cei doi cercetători belgieni urmăreau cu ajutorul unui laptop şi al unei camere de filmat legată de Probo comportamentul copilului, controlând prin intermediul unui joystick jucăria şi emoţiile pe care aceasta le arăta. Astfel, Jojo, o fetiţă inclusă în studiu, a învăţat să îl mângâie pe mamut pentru a-l face fericit, dar şi să îl hrănească sănătos oferindu-i “fructe”, şi nu “burgeri” (sub forma unor cartonaşe care ating gura mamutului - n. red.).

De asemenea, copiii învaţă ce este igiena şi îl “spală” pe micul mamut Probo atunci când acesta este murdar. Probo are încorporat pe stomac un ecran care ajută şi el la recunoaşterea unor emoţii. “Am început să construim robotul în urmă cu cinci ani. În Belgia s-au făcut teste de recunoştere a expresiilor faciale ale lui Probo. Au fost 150 de copii care au completat un chestionar. Aplicaţia clinică a robotului se face aici. Copiii învaţă să recunoască emoţiile. Construcţia prototipului a costat 50.000 de euro. Tot ceea ce este în interiorul robotului e foarte scump”, a declarat Bram Vanderborght. La rândul său, profesorul Daniel David, directorul Platformei Matrix a Universităţii Babeş-Bolyai (UBB) Cluj, a explicat motivele pentru care copiii cu autism au nevoie de tratament cu ajutorul robotului Probo.

“Beneficiile sunt multiple. Robotul se utilizează în cadrul procesului terapeutic. În urmă cu cinci ani au fost câteva proiecte foarte mari finanţate cu fonduri europene care au arătat că micuţii care suferă de autism interacţionează cel mai bine cu fiinţe artificiale pentru că mediul social este prea complex, prea ameninţător pentru ei”, a susţinut Daniel David. Centrul de Autism Transilvania oferă îngrijire pentru 48 de copii care suferă de autism. “Au fost selectaţi patru copii şi ne dorim dezvoltarea proiectului. Criteriile de selecţie au fost să fie afectaţi moderat de autism, să aibă limbaj achiziţionat şi un nivel bun de înţelegere pentru că robotul este combinat cu povestiri sociale şi trebuie să aibă un IQ peste medie”, a declarat Milena Prună, directorul Centrului de Autism.