File de istorie: Jurnalistul evreu maghiar din Cluj, cunoscut pentru eforturile controversate de a ajuta refugiații evrei

Rudolf (Rezső) Kasztner (1906-1957) s-a născut la Cluj în Imperiul Austro-Ungar. A fost un jurnalist evreu maghiar și activist sionist laburist. A devenit cunoscut mai ales pentru eforturile sale controversate de a ajuta refugiații evrei să fugă din Ungaria în 1944.

Kasztner a crescut în Transilvania (anexată la Ungaria în 1940). A urmat facultatea de drept, dar a lucrat ca jurnalist. S-a implicat în politica sionistă din Ungaria și s-a alăturat Partidului Muncitoresc Sionist Ichud. În 1934, Kasztner s-a căsătorit cu Elizabeth Fisher, fiica lui Josef Fisher, membru al parlamentului și președinte al comunității evreiești din Cluj. A fost redactor la Új Kelet, un ziar sionist de limbă maghiară publicat la Cluj ca cotidian din 1920 până în 1941.

După izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial în septembrie 1939, Kasztner a ajutat la înființarea unui centru de informare la Cluj pentru refugiații evrei sosiți din Germania, Austria și Polonia. După ce guvernul maghiar a închis Új Kelet pentru poziția sa sionistă în 1941, Kasztner s-a mutat la Budapesta în 1942 pentru a-și găsi un loc de muncă. Odată ajuns acolo, Kasztner și alți activiști sioniști (inclusiv Joel și Hanzi Brand) au ajutat la organizarea Comitetului de Ajutor și Salvare (Va'adat Ezra ve-Hatzalah, sau Va'adah) în 1943, pentru salvarea refugiaților evrei care încercau să scape de teroarea nazistă din țările vecine intrând în Ungaria.
Negocieri cu SS

După invazia și ocuparea Ungariei de către Germania la 19 martie 1944, Comitetul de Ajutor și Salvare și-a îndreptat atenția către negocierile cu SS pentru a face schimb de oameni cu echipamente militare și camioane, denumite „Sânge pentru bunuri”.

Începând din aprilie 1944, Kasztner și Joel Brand au intrat în negocieri cu Dieter Wisliceny și Adolf Eichmann din cadrul SS în speranța suspendării deportărilor evreilor din Ungaria. La sfârșitul lunii aprilie 1944, Adolf Eichmann a propus „vânzarea” a 10 000 de evrei în schimbul unor camioane livrate naziștilor. Brand a călătorit în Turcia pentru a prezenta propunerea Aliaților și reprezentanților Yishuv (comunitatea evreiască din Palestina). După ce Brand nu s-a mai întors de la Istanbul, Kasztner a preluat negocierile cu Eichmann și Kurt Becher, chiar când deportarea în masă a evreilor maghiari a început în mai 1944. În iunie 1944, Kasztner l-a convins pe Eichmann să permită ca aproape 1 700 de evrei maghiari să scape de Ungaria și de deportările la Auschwitz. Un mic comitet condus de Otto Komoly, președintele Comitetului de ajutor și salvare, Kasztner și alți lideri evrei maghiari au selectat pasagerii pentru transportul de salvare. Lista celor aproape 1 700 de evrei care urmau să fie eliberați includea evrei bogați, lideri sioniști, rabini proeminenți (inclusiv Rabinul Satmar, Joel Teitelbaum) și, poate cel mai controversat, prietenii și membrii familiei lui Kasztner. Kasztner va susține mai târziu că a insistat asupra includerii propriei familii pentru a-i convinge și pe alții de siguranța convoiului. Erau 338 de evrei din orașul natal al lui Kasztner, Cluj. Ceilalți pasageri din „trenul Kasztner” reprezentau o secțiune transversală a evreimii maghiare: jurnaliști, profesori, artiști, asistente medicale, gospodine cu copii mici, țărani și mici oameni de afaceri. La 30 iunie 1944, „trenul Kasztner” a părăsit Budapesta, transportând 1 686 de persoane în schimbul unei sume neclare de bani - unele rapoarte indică probabil 1 000 de dolari de persoană plătiți în valută, aur, bijuterii și acțiuni colectate de comitetul evreiesc. În ciuda promisiunii lui Adolf Eichmann că trenul va călători direct în Elveția, transportul a ajuns la Bergen-Belsen pe 8 iulie 1944. Pasagerii au fost ținuți în lagăr timp de mai multe luni în Ungarnlager (lagărul maghiar).

La sfârșitul lunii august 1944, 318 evrei din trenul Kasztner au fost eliberați din Bergen-Belsen și transportați în Elveția. La 7 decembrie 1944, restul de 1 368 de evrei din transport au ajuns în Elveția. Kasztner a călătorit în Elveția la sfârșitul lunii noiembrie 1944.

Controverse postbelice

După război, Kasztner a intervenit în favoarea lui Kurt Becher, Dieter Wisliceny și Herman Krumey, cu care negociase în Ungaria. El a declarat în fața Tribunalului Militar Internațional de la Nuremberg că Becher, în special, a fost unul dintre puținii lideri SS care au avut curajul să se opună planului nazist de anihilare a evreilor și că, de fapt, a încercat să salveze evrei. Datorită în parte declarației lui Kasztner, Becher nu a fost judecat ca criminal de război.

Kasztner s-a mutat în Israel după război și și-a continuat rolul activ în politica sionistă laburistă, devenind purtător de cuvânt al Ministerului Comerțului și Industriei în 1952.

Gruenwald a încercat să dezvăluie ceea ce el considera a fi crimele lui Kasztner. Membru al Ha-Mizrahi (partidul religios sionist), Gruenwald spera, de asemenea, să denunțe Mapai (partidul de guvernământ laburist sionist) și să forțeze guvernul să numească o comisie care să investigheze evenimentele care au dus la distrugerea evreilor maghiari.

Ulterior, Kasztner l-a dat în judecată pe Gruenwald pentru calomnie. Din cauza poziției sale de oficial guvernamental, Kasztner a fost reprezentat la proces de Haim Cohen, procurorul general al Israelului. Procesul lui Gruenwald pentru calomnie va deveni cunoscut sub numele de „Procesul Kasztner”. Avocatul apărării lui Gruenwald, Shmuel Tamir, a reușit să transforme ceea ce trebuia să fie un proces de calomnie împotriva lui Gruenwald într-o punere sub acuzare a lui Kasztner și a Partidului Mapai aflat la putere.

Patru acuzații cheie împotriva lui Kasztner au fost prezentate în pamfletul lui Gruenwald:

• Colaborarea cu naziștii
• „Deschiderea drumului pentru uciderea” evreilor maghiari
• Parteneriat cu un criminal de război nazist [Kurt Becher] în acte de hoție
• Salvarea unui criminal de război de la pedeapsă după război [Kurt Becher]

În hotărârea sa din 22 iunie 1955, judecătorul Halevi a acceptat majoritatea acuzațiilor lui Gruenwald împotriva lui Kasztner. El a hotărât că, salvând evreii din trenul Kasztner și neavertizându-i pe ceilalți că reinstalarea lor era de fapt deportarea în camerele de gazare, Kasztner a sacrificat majoritatea evreilor maghiari pentru câțiva aleși. De asemenea, în timpul procesului a devenit clar că Kasztner a depus într-adevăr mărturie în favoarea lui Becher după război, fapt pe care îl negase anterior. Verdictul a declanșat căderea cabinetului israelian după ce guvernul a încercat să facă apel în numele lui Kasztner.

Curtea Supremă a Israelului a anulat cea mai mare parte a hotărârii în ianuarie 1958, declarând că instanța inferioară „greșise grav” în decizia sa. Cu toate acestea, înainte ca instanța supremă să pronunțe acest verdict, Kasztner a fost asasinat în apropierea locuinței sale din Tel Aviv, în noaptea de 4 martie 1957, de către trei veterani ai grupării de miliție de dreapta pre-stat Lehi, odinioară o grupare disidentă a Irgunului. El a murit din cauza rănilor suferite douăsprezece zile mai târziu.

Text preluat de pe pagina de Facebook Clujul și Clujenii.