STUDIU: Virusul care a provocat COVID-19 a ajuns de la oameni la căprioare

Conform unui nou studiu realizat de Departamentul de Agricultură din SUA, COVID-19 s-a răspândit în mod repetat între căprioare şi oameni.

Oamenii au răspândit virusul care a provocat COVID-19 la exemplare sălbatice de căprioară cu coadă albă din Statele Unite în cel puţin 100 de cazuri la sfârşitul anului 2021 şi începutul lui 2022, conform unui nou studiu realizat de Departamentul de Agricultură din SUA (USDA), relatează CNN şi agenţia Xinhua, potrivit Agerpres.

Cercetătorii, care au colectat 8.830 de probe respiratorii de la exemplare sălbatice de căprioară cu coada albă din 26 de state americane Washington DC, în perioada noiembrie 2021 şi aprilie 2022, au constatat că infecţia s-a extins la populaţia de căprioare.

În cel puţin trei cazuri, specialiştii suspectează că oamenii au contractat ulterior virusul de la căprioare.

Oamenii de ştiinţă au identificat 282 de căprioare infectate cu COVID-19 şi 34 variante diferite ale virusului în probele colectate, inclusiv variantele alpha, gamma şi delta, mai comune la începutul pandemiei, şi Omicron, dominantă în cazurile mai recente.

Analizele evolutive au demonstrat că aceste virusuri prezente la căprioare cu coada albă îşi au originea în cel puţin 109 cazuri independente de contaminare la oameni, care au condus ulterior la 39 de cazuri de cazuri de transmitere între aceste animale şi la cel puţin trei cazuri de transmitere potenţială de la căprioară la om.

Constatările oamenilor de ştiinţă sugerează că mai multe variante de SARS-CoV-2 au fost introduse în acest mod, au devenit enzootice şi au co-circulat în rândul populaţiei de căprioare cu coadă albă, potrivit studiului publicat luni în jurnalul ştiinţific Nature Communications.

În cazul în care virusul continuă să circule în cadrul populaţiei de căprioare, aşa cum s-a întâmplat la oameni, studiul sugerează că aceste animale ar putea deveni un rezervor pe termen lung, permiţând virusului să se ascundă şi să dezvolte mutaţii noi şi potenţial mai periculoase.

Oamenii de ştiinţă se tem că aceste virusuri s-ar putea transmite înapoi la populaţia umană, existând riscul de declanşare a unui alt val sever, aşa cum s-a întâmplat în cazul variantei Omicron, apărută parcă din senin. Deşi acest scenariu este îngrijorător, este încă în mare parte teoretic, notează CNN.

Potrivit experţilor, un rezervor la animale sălbatice ar fi foarte problematic în cazul în care s-ar reuşi controlarea virusului în rândul populaţiei umane. Însă, infecţia continuă să se răspândească printre oameni şi cel mai probabil va suferi mutaţii la om, gazda sa preferată.

"Cu cât numărul de specii în care se regăseşte (virusul) este mai mare, cu atât transmiterea este mai mare, cu atât riscul de noi variante este mai ridicat. Cu toate acestea, este greu de spus dacă populaţia de căprioare reprezintă un mare risc per total în acest moment", a declarat Scott Weese, medic veterinar care studiază bolile ce se transmit între animale şi oameni la Universitatea Guelph din Canada şi care nu a fost implicat în acest studiu.

Guvernul SUA intenţionează să extindă aceste analize realizate asupra animalelor pentru a urmări circulaţia virusului în rândul populaţiilor, potrivit unui comunicat al USDA.

Aşa cum nu există un vaccin care să prevină complet transmiterea infecţiilor cu COVID-19 la oameni, nu există niciun vaccin care să împiedice transmiterea la animale.

Căprioarele şi oamenii au receptori ACE2 similari, aceştia reprezentând porţile de acces pe care virusul le foloseşte pentru a pătrunde în celule.

Şi pisicile sunt susceptibile la contractarea virusului, la fel ca multe alte specii de animale din crescătorii, precum nurca, sau din grădini zoologice.

Conform Centrelor pentru Controlul şi Prevenirea Bolilor din SUA, riscul unei persoane de a se infecta cu COVID-19 de la animale domestice sau sălbatice este scăzut. Agenţia a recomandat ca anumite grupuri de persoane, cum ar fi vânătorii, să ia măsuri de precauţie speciale pentru reducerea acestui risc.