Foto Povestea Cărămidăriei Iris din Cluj – locul ghetoului evreiesc din primăvara anului 1944

Înainte de război, Clujul avea una dintre cele mai importante comunități evreiești din Transilvania. Recensământul ungar din 1941 consemna 16.763 de evrei în oraș, aproximativ 15% din populație. Comunitatea era alcătuită din două mari structuri religioase, ortodoxă și neologă, și participa activ la viața economică, culturală, profesională și intelectuală a orașului.

Situația s-a deteriorat radical după revenirea nordului Transilvaniei sub administrație ungară în 1940. Legislația antisemită a fost aplicată în regiune, evreii au fost excluși progresiv din numeroase domenii ale vieții publice și economice, iar sute de bărbați au fost trimiși în detașamente de muncă forțată. În 1941, autoritățile ungare au deportat în teritoriile ocupate de Germania și unele familii evreiești care nu puteau dovedi cetățenia ungară; mulți dintre cei deportați au fost uciși la Kamenets-Podolsk.

Momentul decisiv a venit după ocuparea Ungariei de către Germania, la 19 martie 1944. La 27 martie au intrat trupele germane în Cluj, iar în noaptea următoare aproximativ 150 de reprezentanți ai comunității evreiești – lideri, intelectuali și membri ai elitei economice – au fost arestați. În paralel, autoritățile au organizat un Consiliu Evreiesc, iar mecanismul administrativ ungar a rămas funcțional și a participat la aplicarea măsurilor de ghetoizare și deportare.

La 2 mai 1944, primarul László Vásárhelyi, șeful poliției László Urbán și colonelul de jandarmerie Paksy-Kiss au participat la reuniunea în care au fost stabilite detaliile operațiunii de concentrare a evreilor din Cluj. La această organizare a participat și SS-Hauptsturmführer Strohschneider, comandantul local al serviciilor germane de securitate. Aproximativ 150 de funcționari municipali au fost implicați în operațiunea de strângere a populației evreiești. Mai multe AICI!