Plecat de la Cluj, CEO într-o organizaţie cu 500 de cercetători la 31 de ani, primeşte mini-Nobel în robotică

 Radu Rusu are 31 de ani şi a primit, alături de un alt român, Matei Ciocârlie, premiul IEE Robotics and Automation Society Early Career Award, pentru contribuţiile aduse în domeniu. IEEE este una dintre cele mai mari asociaţii tehnice profesionale din lume iar Rusu primeşte acest premiu după ce şi-a luat doctoratul în Munchen şi licenţa la Cluj. "E un mini-mini-Nobel pentru ingineri şi cercetători tineri, care au demonstrat rezultate extraordinare pe plan mondial în domeniul lor de activitate, adică au devenit deja "experţi internaţionali", spune Rusu.

Cât timp a învăţat la Cluj, tânărul cercetător a fost cazat în "Observator". "Talentele" sale în IT erau vizibile încă de atunci, în tot căminul: "Ţin minte când ne-am decis noi de capul nostru să schimbăm rețeaua din căminul 7 de pe cablu coaxial - care de-abia mergea - pe cablu UTP, ne-am organizat în echipe și am început să găurim fiecare perete, să tragem cabluri, să instalăm pături PVC. Toate astea doar că să fim siguri că internetul merge mai bine, că nu "mai cade rețeaua" de fiecare data când cineva își trăgea patul sau frigiderul peste cablu coaxial (și trebuia să mergem cu "terminatorul BNC" din cameră în cameră să aflăm unde s-a întrerupt cablul). Şi cel mai important.. că să poată tot studentul să joace un ConterStrike sau Quake sau ce jocuri pe calculator mai erau populare pe vremea aia".

Radu Rusu a absolvit Facultatea de Automatică şi Calculatoare de la UTCN în 2004; cinci ani mai târziu primea diploma de doctor în Computer Sciences la Technische Universitat Munchen, Summa cum Laudae.

Întrebat cum vede învăţământul din Cluj după experienţa din afară - este visiting lecturer şi la Stanford Research Institute - Rusu spune că, student la Cluj, se mira împreună cu colegii săi "cum de anumiţi pedagogi au dreptul să predea" sau comenta condiţiile de studiu precare la anumite cursuri. "Aceste probleme duc la multe dezamăgiri", spune el, "şi creează o sumedenie de sisteme anti-învăţământ". "Din fericire există un răspuns pentru ele, dar nu e unul pe care multă lume vrea să-l accepte: bani. Dacă vrei performanţă, la orice nivel, în orice domeniu, trebuie să investeşti. Sigur sunt vârfuri și eroi și care poate au reușit asta fără bani, însă ele sunt excepții extraordinare. Și nu trebuie să te miri dacă la un moment dat vor obosi și vor înceta să fie așa activi. Nu știu care e bugetul învățământului sau ce salarii sunt în România în momentul de față pentru licee sau universități, dar ceva îmi spune că sunt mult sub nivelul la care ar trebui să fie. Nu ai cum să lași acești oameni să educe și practic să creeze viitorul unei comunități sau țări, fără să fii sigur că sunt de cea mai mare calitate și că sunt recompensați pentru asta. E pur și simplu o investiție pe termen lung, care sau o faci, sau nu. Profesia de "profesor" ar trebui să fie una pe care multă lume o admiră și o dorește, ca și în alte țări".

Declaraţia sa vine după ce a fost student la mai multe universităţi, în Germania şi SUA, dar şi după ce a vizitat altele. "Experienţa mea este că toate universităţile în care am fost şi pe care le-am vizitat până acum au acest lucru în comun: investiţii mari din partea guvernelor, administraţiilor locale, respective a companiilor comerciale; dacă eşti serios despre viitorul unei ţări, investeşti în învăţământ din timp. Dacă nu, degeaba te plângi mai târziu". Şansa României şi a Clujului în special, e industria software, crede el. "Majoritatea industrilor necesită un anumit nivel minim de investiţii, pe care nu ni-l permitem în România, dar industria software nu are aceleaşi criterii; pentru firmele de software ai nevoie de două elemente: câţiva investitori îndrăzneţi şi educaţie pe măsură la nivel universitar". În consecinţă, Radu nominalizează câţiva dintre profesorii săi de la Cluj cu care a fost "foarte norocos şi mândru" să interacţioneze, "care mi-au schimbat modul în care gândesc despre educaţie, şi fără care nu aş fi ajuns să merg la doctorat în Germania sau să ajung unde am ajuns acum". "Aceşti tineri profesori trebuie promovaţi şi sprijiniţi în a-şi desfăşura activitatea", spune el, "pentru ca entuziasmul lor să nu se minimizeze cu trecerea timpului". Este vorba de Sorin Herle, Paula Raica, Mihai Hulea, Silviu Folea, dar şi alţii.

Ajuns în Silicon Valley, Rusu spune că resursele care-i sunt la dispoziţie "sunt aproape unice în lume". "Asta contribuie la un fenomen ciudat din punctul meu de vedere", spune el, "după câţiva ani îţi dai seama că dacă vrei să te muţi altundeva şi să continui la acelaşi nivel e aproape imposibil".

Ce înseamnă pentru tine premiul IEE RAS Early career? (Vezi aici toţi premianţii ediţiei din 2013)


E o onoare deosebită, și sunt sigur că ne va ajuta pe plan profesional enorm, mai ales în relații cu alte companii sau universități pentru parteneriate de cercetare. E un mini-mini-"Nobel" pentru ingineri și cercetători tineri, care au demonstrat rezultate extraordinare pe plan mondial în domeniul lor de activitate, adică au devenit deja "experți internaționali".

Din punct de vedere personal, sper să vedem cât mai mulți tineri cu ambiții similare. Cu toate că am povestit despre învățământ și educație, și în ce măsură există șanse de realizare profesională în România, până la urmă o mare variabila din ecuație ține de planurile fiecărui individ în parte. Sunt convins că fiecare are acces la aceeași informație până la urmă, dar e important că cei care se ocupă de "categorizarea" și "coagularea" informației în România (educație și învățământ, mass media, etc) să cultive și să promoveze oportunități pentru ținerii care sunt interesați de a avansa în carieră lor. Mie personal mi-a fost greu și am pierdut mult timp căutând informațiile de care aveam nevoie.

Ce înseamnă proiectul Open Perception, pe care îl conduci?

Open Perception este o companie non-profit care trebuie privită că un incubator, sau hub tehnologic. Open Perception este un spinoff din compania mamă, care se numește Willow Garage, și sperăm că vom avea "spinoff-uri" similare din Open Perception în viitorul apropiat. Scopul nostru de activitate a plecat de la robotică (Willow Garage) înspre un domeniu mai larg, de procesare 3D de imagini (Open Perception).

Procesare de imagini nu înseamnă altceva decât "extragere de informații din secvențe de imagini". Domeniul 2D e bine cunoscut și există multe cursuri universitare și companii care operareaza în el, însă 3D este oarecum mai nou. Exemple recente care și-au făcut apariția în mass-media includ Microsoft Kinect pentru jocuri interactive, sau senzori laser pentru vehicule autonome. Aceste domenii, precum și multe altele, necesită o sumedenie de algoritmi eficienți și robuști care să extragă poziția unui corp uman în timp real pentru a putea interacționa cu jocul respectiv, respectiv pentru a determina poziția unui vehicul pe drum, a identifica pietoni și a calcula acțiuni pentru vehicol astfel încât să evite impactul, și așa mai departe. În domeniul de roboți "personali" la care lucrăm în compania Willow Garage, senzorii 3D au o pondere foarte mare în a evită obstacole, detecta obiecte, recunoaște persoane, etc.

Practic, fără procesare 3D, sistemele de genul celor menționate mai sus nu pot fi "inteligențe". Din punctul meu de vedere dacă vrem progres în domenii de genul acesta, trebuie să avansăm și să rezolvăm problema de procesare de imagini 3D.

Activitatea noastră la Open Perception a atras un număr mare de cercetători (peste 500 în momentul de față) care lucrează la un singur produs într-un mod colaborativ: un set de librării gratis ("open source") numit Point Cloud Library (PCL) www.pointclouds.org. Acest produs ajută mii de cercetători și ingineri de pe glob pentru a rezolva probleme fundamentale de procesare 3D, și le accelerează munca zilnică. În loc să "reinventăm roata" de fiecare dată într-un proiect nou, noi folosim PCL ca bază pentru a obține multe din rezultatele necesare rapid.

Nu știu dacă non-profit înseamnă același lucru în România, dar în US, singură diferență între o companie for-profit și non-profit este că un non-profit nu are acțiuni. Ambele în schimb au profit. Motivul pentru care am ales acest status pentru Open Perception, are de a face cu faptul că lucrăm la tehnologii de bază ("core algorithms") care vrem să-i păstrăm open source, pentru beneficiul tuturora. Lista noastră de clienți însă include multe companii comerciale cu care avem proiecte de diferite dimensiuni care necesită și componente care nu au ce căuta în PCL.